Działalność do 1980 r.

Wydawnictwa drugiego obiegu zaczęły ukazywać się w połowie lat 70. XX w. Były one inspirowane powstającymi wówczas niezależnymi organizacjami i partiami politycznymi.

Działalność w latach 1980-1981

W latach 1980–1981 w okresie działalności legalnej „Solidarności” na rynku funkcjonowało około 160 wydawnictw, którzy wydali ogółem około 2,5 tysiąca tytułów książek oraz ponad 3 tysiące tytułów czasopism.

Działalność po wprowadzeniu stanu wojennego

Po wprowadzeniu stanu wojennego od 1982 r. do 1988 r. ukazało się ponad 4,5 tysiąca tytułów książkowych oraz około 2 tysięcy tytułów czasopism. Najwięcej książek i broszur (636 pozycji) ukazało się w 1983 r.